Gli abbaglianti 'Weed Pots' di Doyle Layne alla Galleria Kordansky

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Scelta della critica

Il ceramista Doyle Lane ha creato un universo di colori e forme con i suoi "vasi di erbacce", 100 dei quali costituiscono la sua prima mostra personale a New York, da David Kordansky.

Di Roberta Smith

La David Kordansky Gallery ha allestito uno splendido wormhole di una mostra, "Doyle Lane: Weed Pots". Il suo punto di accesso è il piccolo e senza pretese “vaso per erbacce”, un accento frequente nei moderni interni californiani a partire dalla fine degli anni ’50. Gettati su una ruota, i vasi di Lane erano raramente alti più di 3 o 4 pollici, avevano un volume sferico o ellittico e solitamente erano sormontati da un collo corto e stretto, una bocca piccola e un labbro rivolto, progettato per contenere un rametto essiccato di erba.

Da questo inizio apparentemente modesto, Lane (1923-2002), afroamericano, creò un universo abbagliante di colori, forme, texture e proporzioni. Realizzò anche piastrelle di ceramica, gioielli pendenti, dipinti e murali, ma il "vaso di erbacce" è la sua firma. La generosa esposizione di 100 vasi di Kordansky è la prima mostra personale di Lane a New York. È anche un corso di aggiornamento sull'osservazione ravvicinata e un promemoria del potere della forma.

Lane non ha inventato il “vaso per l'erba”, ma come dimostra questa mostra, lo ha perfezionato. Era il suo palcoscenico. Dai suoi confini, ha dispiegato i suoi smalti miracolosi, lavorando da solo con due piccoli forni nel suo studio a El Sereno, nella zona est di Los Angeles. Uno dei più grandi qui ha una qualità quasi senza tempo; potrebbe essere arcaico, appena rinvenuto in Perù o in Cina, ma è anche contemporaneo. Presenta un doppio smalto: uno smalto verde chiaro opaco sotto e, sopra, uno smalto giallo fragile, quasi traslucido, che si forma bolle durante il processo di cottura, creando buchi che espongono il verde.

La mostra è stata organizzata dallo scultore Ricky Swallow, nato in Australia e residente a Los Angeles, che ha scoperto i vasi di Lane in un centro commerciale di antiquariato a Pasadena nel 2010. Swallow ha curato un'iterazione più piccola, installata in modo simile, per la base di Kordansky a Los Angeles nel 2020. l'installazione è lussuosa: i vasi sono allineati in file singole di 14 in ciascuna delle sette vetrine in molto spazio. Cammina lungo entrambi i lati delle vetrine e vedrai ogni pezzo completamente a tutto tondo. E anche se il catalogo allegato potrebbe non essere la monografia che l'artista merita, è comunque la più grande e contiene moltissime informazioni su di lui e sul suo ambiente.

Doyle Lane (1923-2002) nacque a New Orleans e arrivò a Los Angeles nel 1946. Studiò ceramica all'East Los Angeles City College e alla University of Southern California e, con sua grande fortuna, ottenne un ambito lavoro come smaltatore. tecnico presso l'azienda chimica industriale LH Butcher, dove ha lavorato per otto anni. Lì Lane formulò e testò centinaia di smalti diversi, acquisendo esperienza e un bagaglio di conoscenze che pochi altri artisti-ceramisti del dopoguerra possedevano.

In questa mostra sono evidenti due aree di particolare interesse: una è la passione per gli smalti rossi e arancioni, che vengono utilizzati su quasi un terzo dei vasi qui. L'altro è un'esperta coltivazione del caso nella cottura dello smalto per incoraggiare le imperfezioni delle screpolature, originariamente perseguite con maggiore attenzione dai ceramisti cinesi e coreani, o gli effetti meno familiari dello strisciamento. Ciò si verifica quando uno spesso smalto si contrae durante la cottura in piccole isole separate sull'argilla esposta, che Lane spesso macchiava di giallo o ocra per un maggiore contrasto.

In alcuni vasi sembra che fessurazioni e strisciamenti possano convergere, come nel caso di una glassa arancione su un vaso macchiato di ocra. Lo smalto si contraeva senza esporre molta argilla, raggruppandosi in una sorta di bassorilievo denso e con un motivo che suggerisce le viscere.

I suoi smalti sembrano sperimentali, eppure sembrava sempre sapere cosa stava facendo. Swallow ha detto in una telefonata che Lane ha usato il suo forno come uno strumento, capendo come il posizionamento in un forno potesse influenzare il risultato e sapendo quando interrompere una cottura che stava andando avanti da sola.

Le piccole dimensioni di queste imbarcazioni soddisfacevano diverse esigenze, prima fra tutte quella di vivere del proprio lavoro, cosa che fece. Usavano i suoi piccoli forni in modo efficiente ed erano facili da trasportare. Lane ha tenuto solo poche mostre in gallerie a Los Angeles e nessuna altrove. Vendeva i suoi vasi negli showroom che aveva costruito adiacenti al suo studio, alle fiere dell'artigianato e occasionalmente porta a porta. Ma la funzione principale delle piccole dimensioni era estetica: Lane eccelleva nella compressione, facendo sembrare grande qualcosa di piccolo. Le dimensioni ridotte hanno fatto sì che gli incontri con i suoi pezzi fossero ravvicinati e completi, granulari. Dopo gli smalti di Lane, l'aspetto più interessante di questo incontro di così tanti “vasi di erba” è il modo in cui rivelano la sua sensibilità alla forma, al peso e al volume. I vasi dalle forme rotonde a volte sono rotondi come le palline da softball. Ma di solito i loro volumi presentano lievi ondulazioni sia sopra che sotto, il che comunica un equilibrio silenziosamente animato.