"Archeologia del presente" di Kahlil Robert Irving allude all'eccellenza ma soffre di un ambiente sterile

La mostra innovativa suggerisce un promettente primo capitolo di un libro incompiuto.

11:50 CST del 10 marzo 2023

"Kahlil Robert Irving: Archeologia del presente" in The Walker.

Al Museo dell'Acropoli di Atene, in Grecia, puoi passeggiare su passerelle rialzate che si affacciano su uno scavo archeologico di un antico quartiere di Atene, con le sue strade, case, bagni, tombe e i suoi manufatti, come monete e vasi. Puoi vedere e sentire la vita quotidiana di coloro che si trovavano in quel luogo migliaia di anni prima di te.

La commemorazione delle attività quotidiane e dei loro detriti avviene anche qui a Minneapolis, in una nuova mostra al Walker Art Museum. “Archaeology of the Present” di Kahlil Robert Irving è situata su una piattaforma che si affaccia su strade e manufatti simulati, proprio su una linea temporale molto più vicina.

La galleria del Walker Art Center è piena di una piattaforma di legno su cui gli spettatori possono camminare, quasi come un palco. I ritagli nella piattaforma rivelano le opere d'arte al livello dei piedi, inclinando l'asse su cui siamo abituati a vedere l'arte.

Ma prima incontriamo una scultura all’altezza degli occhi su un piedistallo di compensato, un conglomerato simile a una gazza di ceramica stratificata intitolato Tube & Chimney / Wonder Fragments (asphalt | Mine Media Views). Ha l'aspetto di un pezzo di discarica pressurizzato, pietrificato e smaltato. Sono inclusi un vaso con piccoli fiori bianchi, pezzetti di carta da giornale, screenshot del web con un URL del New York Times e un post di Facebook visibili, un cherubino d'oro e singole lettere che compongono "dì il suo nome", un riferimento alla frase in onore di Black donne uccise dalla polizia.

Gran parte di questa mostra, se guardi da vicino, cerca di onorare la vita e la memoria dei neri, laddove la nostra società vorrebbe cancellarla e dimenticarla.

In Streetview | Pool & Paper (Underground star Ways), il più grande dei tre pezzi di piastrelle di ceramica nera incastonati nel pavimento, frammenti di vita quotidiana si mescolano a macchie di oro lucido e giornali malconci: una versione in ceramica di grandi dimensioni di deodoranti per auto a forma di albero, oro ottonato denti e un titolo parziale dal quotidiano The Chicago Defender: "Klan Burns 'K' on Man's F[...]"

Queste tre opere in piastrelle di ceramica si ispirano ai pavimenti a mosaico dell'antica Antiochia. Esteticamente sono completamente diversi. Ma ciò che Irving ha tratto dai pavimenti di Antiochia è la rappresentazione della vita quotidiana del mondo che li circonda. Quelli di Irving vogliono fare riferimento all'asfalto delle strade cittadine e alla vita che vi si svolge. Le piastrelle sono imperfette: sono visibili crepe e spazi vuoti, proprio come in qualsiasi isolato di una città.

Asphalt fa un'altra apparizione qui, nell'installazione video a due canali inserita in un'altra sezione della piattaforma, intitolata Sky View {(for wonder) 'Snap'}. Un video mostra un primo piano di strade asfaltate, con occasionali gocce d'olio o pezzi di gomma. Il video a fianco mostra riprese del cielo, ciuffi di nuvole sottili o gonfie e luminose contro il cielo blu scuro. È quasi vertiginoso guardare il video della strada e del cielo fianco a fianco. L'effetto disorientante gioca con le nozioni di alto/basso, di sogno/realtà. Le connotazioni della strada e della terra – praticità, difficoltà, realtà – si fondono con le connotazioni del cielo – sogni, visioni, speranza. Qui si trovano su un piano di parità, fianco a fianco.

Con tutta questa attenzione visiva verso l’interno e verso il basso, le pareti dello spazio della galleria sembrano essere state dimenticate. La piattaforma riempie la stanza fin quasi ai bordi, ma poi non c'è più nulla. Il vuoto delle pareti assorbe l'energia dalla stanza. Anche se non appendere opere d'arte è una decisione saggia, perché non dipingere le pareti in tinta unita? O aggiungere un semplice murale? O uno schema? Qualsiasi cosa per rompere l'opprimente vuoto dello spazio che fa sembrare che nella stanza succedano molto meno di quanto non ce ne siano.

Una mostra con temi di strade e di archeologia suggerisce un po' più di disordine di quello presente qui. È troppo pulito, troppo ordinato, troppo privo di umanità. Lo spazio contiene anche un grande tubo nero e un muro di mattoni delle dimensioni di un camino che emerge dalla piattaforma di legno. Si staccano come un artificio stantio invece di aggiungere qualsiasi tipo di fondamento allo spazio. La loro semplicità sembra ferma accanto all'intenzione e agli strati di creazione negli altri pezzi.