Union Project porta la ceramica in viaggio con la nuova Wheel Mobile

Dal 2002, lo storico edificio neogotico del 1903 dell'Union Project a Highland Park ha accolto ceramisti e coloro che non hanno mai modellato molto più del Play-Doh nel suo studio di North Negley Avenue.

Man mano che l'interesse cresceva, l'organizzazione no-profit si è espansa per soddisfare la necessità con più attrezzature, uno studio nell'atrio e persino un forno all'aperto.

Nonostante tutto lo spazio aggiunto nell’ex Union Baptist Church, c’era ancora richiesta di altro.

"La frenesia dell'argilla è reale", afferma Michelle Clesse, vicedirettrice dell'Union Project.

La frenesia è così reale che l'Union Project ha messo insieme un forno Raku, un serbatoio di propano, un tornio da vasaio e molta argilla nel suo nuovo studio itinerante di ceramica Wheel Mobile, portando i suoi istruttori in viaggio.

Clesse afferma che dopo la pandemia, l’Union Project ha visto un aumento di interesse per i suoi programmi (compresi corsi di ceramica, workshop e campi per tutti i livelli di abilità), sessioni di studio aperte e abbonamenti di artisti.

L'Union Project gestisce uno studio al coperto con quattro forni elettrici, un rullo per lastre Bailey e un estrusore manuale, 12 ruote da lancio elettriche, una ruota da lancio accessibile e un impastatore per argilla Soldner. La struttura ha recentemente aperto un nuovo studio nell'atrio al piano principale, completo di illuminazione espositiva e ruote da lancio.

Mac McCusker è il direttore dello studio di ceramica presso l'Union Project e supervisiona la programmazione e l'insegnamento agli artisti. Il suo lavoro in argilla è stato pubblicato su Ceramics Monthly e Studio Potter.

"Io accendo tutti i forni, mescolo tutti gli smalti, faccio tutta l'argilla, tutte quelle cose divertenti", dice.

L'Union Project ha recentemente costruito un rifugio per forno all'aperto con un forno a gas Bailey, un forno Laguna Raku e un forno per soda. Il rifugio del forno all'aperto è stato costruito in loco dal maestro costruttore di fornaci Ted Neal.

Ora l'Union Project non deve più fare affidamento sulle persone che visitano Highland Park per esplorare la ceramica. Il furgone mobile per ceramica addobbato è progettato per essere altamente visibile in occasione di festival e altri eventi.

"Sul tetto c'è anche scritto Wheel Mobile", afferma Clesse.

L'Union Project porta istruttori nelle scuole locali, come la Environmental Charter School e Winchester Thurston. Fino al Wheel Mobile, gli istruttori si limitavano all’argilla e agli strumenti – qualunque cosa potessero inserire nei loro veicoli – per la costruzione manuale fuori sede.

"Questo ci dà la possibilità di far emergere le nostre attrezzature pesanti", afferma Clesse.

Un forno Raku è uno dei forni a caricamento più rapido, richiede solo circa 45-60 minuti per raggiungere una temperatura di circa 1.800 gradi Fahrenheit. Tutto sommato, l'intero processo dura solo circa un'ora e mezza.

"È una gratificazione immediata", afferma McCusker. “Entra e esci lo stesso giorno. È una cosa rara portare un forno Raku al pubblico. È un processo vecchio di migliaia di anni che proviene dal Giappone”.

La Ruota Mobile offre al Progetto dell'Unione l'opportunità di migliorare l'accesso alle arti.

"L'arte in generale può essere in un certo senso esclusiva", afferma McCuster. “Spesso è costoso e difficile da raggiungere. L’idea di poterlo portare nei quartieri che potrebbero non avere questa opportunità è fantastica”.

Una sovvenzione Radical Impact del distretto di risorse regionali di Allegheny del 2019 ha aiutato l'Union Project ad acquistare il furgone, che è apparso lo scorso dicembre all'Handmade Arcade Holiday Market, a cui hanno partecipato più di 10.000 persone al David L. Lawrence Convention Center.

"Avere gli abili ceramisti dell'Union Project condividere la loro pratica creativa nei nostri mercatini festivi e primaverili è un onore", afferma il direttore esecutivo di Handmade Arcade, Tricia Brancolini-Foley. “Handmade Arcade crede nel potere di creare le cose a mano. Accogliamo con favore la possibilità di collaborare e fornire una piattaforma per i talentuosi artisti della ceramica e dell'argilla della città, come quelli sostenuti dall'Union Project."

Una dimostrazione della ruota, dice Clesse, può durare da una a otto ore.

"Quando le persone ci guardano lanciare, è affascinante, metodico e rilassante", dice.